Tijekom osamdesetih i devedesetih godina prošlog stoljeća, holivudski box-office bio je poprište pravog gladijatorskog sukoba. S jedne strane bio je Sylvester Stallone, lice iza kultnih franšiza Rocky i Rambo, a s druge Arnold Schwarzenegger, bivši Mister Universe koji je pokorio svijet filmovima poput The Terminator i Predator. Njihovo rivalstvo nije bilo samo marketinški trik; bila je to stvarna, opipljiva netrpeljivost koja je trajala pune dvije dekade, a Stallone je u nedavnom intervjuu za podcast The Rest Is Entertainment napokon detaljno objasnio što je stajalo iza te borbe za prevlast.
Bitka za prijestolje moderne mitologije
Stallone je priznao da su obojica bili izrazito konfrontacijski nastrojeni jer su se istovremeno pojavili na početku stvaranja novog žanra. Iako Stallone, prema vlastitim riječima, nikada nije planirao postati isključivo "akcijski tip", uspjeh filma First Blood (1982.) promijenio mu je perspektivu. Akcijske je filmove počeo doživljavati kao modernu mitologiju, uspoređujući ih s Ilijadom i Odisejom. No, ubrzo je shvatio da na tom Olimpu ima mjesta samo za jednoga.
"Vidio sam tog tipa i odmah sam znao da će biti problema. Bili smo na dodjeli Golden Globe nagrada, sjedio je tamo i promatrao me onim prodornim pogledom. Rekao sam si: 'U redu, frende, shvatio sam poruku'. A onda je on pobijedio"
prisjetio se Stallone prvih iskri neprijateljstva.
Rambo protiv Commanda: Nadmetanje na svim poljima
Uslijedile su godine u kojima su se hitovi nizali kao na traci, a svaki je bio direktan odgovor na onaj drugi. Kada bi Stallone snimio novi nastavak Ramba, Schwarzenegger bi uzvratio s Commandom. Nadmetali su se u svemu: tko ima veće mišiće, tko koristi veće oružje i tko ima više eliminiranih neprijatelja na velikom platnu. Stallone priznaje da je to bilo izuzetno napeto razdoblje, ali i da je u tome uživao jer ga je Arnoldova konkurencija tjerala da bude bolji.
Zanimljivo je da čak ni zajednički poslovni pothvati nisu odmah smirili tenzije. Iako su 1991. godine obojica uložili u lanac restorana Planet Hollywood, Stallone ističe da tada još uvijek nisu bili spremni čak ni stati zajedno na pozornicu kako bi održali govor. Njihov ego i želja za titulom "vladara žanra" bili su jednostavno preveliki.
Kraj rata u zadimljenoj prostoriji
Netrpeljivost je trajala punih 20 godina, a završila je tek kada je Schwarzenegger odlučio promijeniti karijeru i postati guverner Kalifornije 2003. godine. Stallone je opisao trenutak pomirenja koji se dogodio u njihovom omiljenom klubu za ljubitelje cigara.
"Rekao sam mu: 'Dosta je bilo. Više nismo u konkurenciji'. On više nije snimao filmove. Zahvalio sam mu što me držao budnim i što mi je podmetao vatru pod noge, a on se osjećao isto," otkrio je Stallone. Danas, iako su obojica u zrelim godinama, i dalje su prijateljski nastrojeni, ali Stallone priznaje da natjecateljski duh nikada neće potpuno nestati: "Uvijek ćemo biti kompetitivni, to je u prirodi zvijeri, ali više nismo financijski konkurenti jedan drugome."
Ova holivudska saga dobila je svoj sretan kraj i na velikom platnu godinama kasnije, kada su se legende napokon udružile u franšizi The Expendables (Plaćenici) i akcijskom trileru Escape Plan, dokazavši da su od ogorčenih rivala postali nerazdvojni simboli jedne neponovljive filmske ere.