Iako se The Graduate (Diplomac) iz 1967. godine smatra jednim od kamena temeljaca modernog američkog filma, za njegovu glavnu zvijezdu, Dustina Hoffmana, proces stvaranja ovog remek-djela bio je daleko od idiličnog. U nedavnom eseju za The New Yorker, danas 87-godišnji glumački velikan otvorio je dušu o traumatičnim trenucima sa seta koji su mu, unatoč globalnom uspjehu, ostavili gorak okus u ustima.
Pogrešan čovjek na pravom mjestu
Hoffman se prisjeća kako se od samog početka osjećao kao uljez. U to je vrijeme Mike Nichols bio najtraženiji redatelj u Hollywoodu, a Hoffman, glumac s izraženim "etničkim" crtama lica, smatrao je da je potpuno pogrešan odabir za lik Benjamina Braddocka. Prema originalnom romanu Charlesa Webba, Benjamin je trebao biti stereotipni američki sportaš, plavokos i privilegiran član WASP zajednice.
"Osjećao sam se neugodno, nevrijedno. Mislio sam da nemam pravo biti tamo," piše Hoffman. Strah da će ga Nichols svakog trena zamijeniti drugim glumcem pratila ga je kroz cijelu produkciju, a redateljeva promjena ponašanja nakon proba samo je pogoršala situaciju. Dok je na probama bio srdačan, na setu je postao, prema Hoffmanovim riječima, "kiseo i destabilizirajući".
27 šamara za scenu koja nije završila u filmu
Najšokantniji detalj koji Hoffman iznosi odnosi se na scenu u kojoj ga Katharine Ross, koja je utjelovila Elaine, mora ošamariti nakon što sazna za njegovu aferu s njezinom majkom, legendarnom gđom Robinson (Anne Bancroft). Hoffman tvrdi da je Nichols u tom trenutku pokazao crtu sadizma koja je bila rezervirana isključivo za njega.
"Mike je samo ponavljao Katharine da me udari, i to jače. Snimili smo 27 dublova. Na kraju dana bio sam potpuno ošamućen, a najgore od svega je što Mike na kraju uopće nije koristio taj šamar u finalnoj verziji filma."
Posljedice su bile fizičke prirode. Sljedećeg dana, tijekom snimanja kultnih scena pod vodom u bazenu, pritisak vode i prethodne ozljede od šamaranja rezultirali su puknućem bubnjića. Hoffman se prisjeća kako je izranjao iz vode s krvlju koja mu je curila iz uha, što dodatno ilustrira koliko je produkcija bila zahtjevna i nemilosrdna prema tada mladom glumcu.
Nasljeđe koje je promijenilo Hollywood
Unatoč osobnoj patnji, The Graduate je postao fenomen. Film je premijerno prikazan 22. prosinca 1967. godine, a na 40. dodjeli Oscara nominiran je u sedam kategorija. Mike Nichols je kući odnio kipić za najbolju režiju, a Dustin Hoffman je preko noći postao glasnogovornik generacije koja se osjećala otuđeno od ideala svojih roditelja.
Danas, s odmakom od više od pola stoljeća, jasno je da je upravo ta Hoffmanova nesigurnost i autentična zbunjenost, koju je Nichols možda namjerno provocirao, ono što je film učinilo bezvremenskim. Ipak, cijena koju je glumac platio za tu ulogu života bila je, čini se, znatno viša nego što je publika ikada mogla zamisliti.