Gotovo tri godine nakon što je oduševio kritiku i osvojio prestižne nagrade, film The Holdovers (The Holdovers) našao se usred ozbiljnog pravnog skandala. Scenarist Simon Stephenson, poznat po radu na Disneyjevom i Pixaronovom hitu Luca, podnio je tužbu saveznom sudu u Kaliforniji protiv redatelja Alexander Paynea. Stephenson tvrdi da su ključni elementi njegovog scenarija pod nazivom Frisco, koji datira još iz 2013. godine, bespravno preuzeti i korišteni kao temelj za film koji je lani dominirao kino blagajnama i dodjelama nagrada.
Službeni poster filma The Holdovers
Blueprint za uspjeh ili krađa intelektualnog vlasništva?
The Holdovers prati mrzovoljnog profesora Paula Hunhama (Paul Giamatti), problematičnog učenika Angusa Tullyja (Dominic Sessa) i voditeljicu kuhinje Mary Lamb (Da'Vine Joy Randolph) dok provode božićne praznike u internatu Barton Academy. Film je na dodjeli Oscara 2024. dobio pet nominacija, uključujući one za najbolji film i originalni scenarij, dok je Da'Vine Joy Randolph kući ponijela kipić za najbolju sporednu žensku ulogu.
Međutim, Stephensonova tužba navodi da su Alexander Payne i scenarist David Hemingson koristili njegov Frisco kao izravan nacrt. Zanimljivo je da je Frisco 2013. godine bio uvršten na The Black List, prestižni popis najboljih neproduciranih scenarija u Hollywoodu. Priča tog scenarija vrti se oko čangrizavog pedijatra koji je prisiljen brinuti o tinejdžeru, što je dinamika vrlo slična onoj između Giamattija i Sesse u Payneovom filmu.
Dokazi koji upućuju na plagijat
U tužbi se ističe kako je Payne čitao scenarij za Frisco u dva navrata – prvi put 2013. godine kada ga je Stephenson tražio da režira film, te ponovno 2019. za potrebe Netflixa. Prema navodima, Payneov producent Jim Burke tada je izjavio da se redatelju priča svidjela, ali nije bio zainteresiran za produkciju.
Stephensonova odvjetnica, Julia Cherlow, tvrdi da plagijat ide dalje od same premise, ukazujući na specifične "stilističke tragove". To uključuje identično strukturiranje priče pomoću kartica s danima (npr. „Day 1 – December 18, 1970“). „Pogrešno i dosljedno korištenje određenog termina više govori o autoru nego puka stilska preferencija; to je navika specifična za jednog pisca, a ne izbor koji bi bilo tko napravio“, stoji u tužbi.
Sukob titana iza kulisa
Ovo nije prvi put da je Stephenson pokušao istjerati pravdu. Neposredno prije dodjele Oscara 2024., spor je iznio pred Cehom scenarista (WGA), no oni su zaključili da nisu nadležni za rješavanje pitanja kršenja autorskih prava, uputivši ga na sud. Payne se ranije branio tvrdnjama da mu je inspiracija bio francuski film Merlusse iz 1935. godine, no Stephenson ustraje u tome da je, unatoč sličnoj premisi s francuskim klasikom, stvarni sadržaj prepisan upravo iz njegovog djela.
Alexander Payne iza sebe ima impresivnu karijeru s filmovima poput Sideways (Stranputica) i The Descendants (Nasljednici), za koje je već osvajao Oscare za najbolji adaptirani scenarij. S druge strane, Stephenson uživa ogroman ugled zahvaljujući radu na filmu Paddington 2, koji se smatra jednim od najbolje ocijenjenih filmova svih vremena na portalu Rotten Tomatoes.
Epilog ove pravne bitke mogao bi imati dalekosežne posljedice za ugled filma The Holdovers, ali i za daljnju karijeru Alexandera Paynea, dok Stephenson traži neodređenu odštetu i sudsku zabranu daljnjeg iskorištavanja filma.