Prvom polovinom filma dominira upoznavanje sa zatvorskom sredinom, emocionalno snažan prikaz borbe za prevlasti u zatvorskoj sredini te želja za opstankom u istoj. Druga polovina diže atmosferu kad glavni junak sticajem okolnosti postaje knjigovođa korumpiranog i beskrupuloznog zatvorskog upravitelja Samuela Nortona (dojmljiva uloga Boba Guntona), dobija uvide u njegove prljave poslove i nezakonite rabote kojima si preko leđa zatvorenika deblja bankovni račun, te Andyjevim saznanjem da postoji šansa da dokaže svoju nevinost. No u kulminaciji, Andyjeve posljednje šanse da se izvuče iz zatvora padaju u vodu, i kad sva nada konačno umire, na površinu izbija Andyjeva odlučnost i upornost u kojoj je ovaj naoko mirni, povučeni i staloženi čovjek, zapravo više od dvadeset godina intezivno radio na planu svog bijega iz Shawshanka. Jednom započeta akcija, povući će sa sobom niz lančanih reakcija u kojoj će svatko na svoj način doživjeti svoje iskupljenje.

Ova priča definitivno nije realistična slika jedne državne kaznionice u kojoj obitavaju osuđenici na doživotnu kaznu zatvora. S tog aspekta film je samo plošni prikaz onoga kako je to u glavi zamislio Stephen King. Film se gubi u realističnosti čak i kod banalnih stvari, primjerice gdje glavi glumci izgledaju jednako kroz period od 20 godina. No ideja vodilja i nije bila stvoriti novi "Pappilon" niti komparirati buddy-buddy aspket na relaciji Freeman - Robins i Hofman - McQueen. Ideja čitave priče sažeta je u samo nekoliko rečenica dijaloga između glavnih likova, i kroz premišljanja naratora Reda. Možda i više od riječi, govori jedna od nasnažnijih scena u filmu u kojoj nekoliko minuta svira "Duettino - Sull'Aria" iz Mozartova "Figarova pira".

Izniman film, izvrsno režirano i odglumljeno. Nezaboravne role koje će se pamtiti još dugo, dugo čak i kod likova koji su se samo nekoliko puta prošetali kadrom. (nezaboravni Bill Bolender kao ubojica Elmo Blatch). Filmsko djelo narušava jedino naše DVD izdanje u kojem nema ama baš nikakvih dodataka.